在铁路运输领域，依照动力来源类型可将机车分为电力机车与热力机车。采用柴油机作为动力来源的热力机车为内燃机车。电力机车相比内燃机车，在动力性方面的优势更为显著。由于柴油机受到机车空间尺寸制约，所输出的功率远比电力机车从接触网直接获得的电力功率小，因此在进行爬坡、过长大隧道、以及高原地区运行时采用电力牵引更为高效。

尽管电力机车相比于热力机车具备更多优势，但在建国初期考虑到铁路电气化基建成本问题，仍率先发展热力机车。热力机车中又优先发展蒸汽机车，在20世纪末期，蒸汽机车逐渐退出历史舞台，内燃机车成为热力机车中的主流。内燃机车相比蒸汽机车，热效率更高、功率更大、可以少用水，并且便于整机联控，驾驶员工作条件也较好。

白驹过隙，光阴荏苒，自21世纪以来，我国已大力推进建设电气化铁路。十余年来，在货运领域，电力机车已逐渐替代内燃机车成为主流牵引动力。而在客运领域，各类新型电力动车组如同雨后春笋般层出不穷，大大提升了旅客出行的便捷性、舒适性与高效性。就目前国内的铁路运输情况而言，电力牵引可谓是如日中天。

相比于电力机车，内燃机车虽然功率较低，但也具备一定的优势。内燃机车是一类自给式机车，在运输过程中无需架设接触网，降低了基建成本，同时受自然灾害及战争破坏等不可抗力因素的影响也较小，可用于战后或灾害后的救援。在未实现电气化的支线铁路或高原地区也可承担起主力牵引任务。在进行调车任务时，同样也需使用内燃机车。目前采用其他新能源动力装置的新型自给式机车仍尚处于研发状态中。因此，内燃机车目前仍有较高的不可替代性，在相应使用条件下具备较好的应用前景。

在国内进口的多种型号的内燃机车中，运用效果最好、最成功的机车就是美国的ND5型（C36-7型）内燃机车。该情况也表明：重载中速的美国机车比轻载高速的西欧机车更适合于我国国情。目前内燃机车尚未退出历史舞台，仍应不断持续学习并掌握世界领先的技术及经验，百尺竿头，更进一步！